El nombre viene de macho y hembra, y la idea es tan antigua como la carpintería. Aunque hoy se fabrica con máquinas, el principio no ha cambiado: dos piezas que se agarran entre sí por la forma, no solo por lo que las sujeta.
Lo verás en casi cualquier obra con madera. Aquí explicamos qué hace exactamente, dónde aparece, qué ganas con él y qué conviene saber cuando la madera se hincha o se encoge.
Cómo funciona la ranura y la lengüeta
Cada pieza se mecaniza con un perfil. En un lado hay un rebaje alargado en el que cabe la lengüeta; en el otro, una parte saliente que se introduce en él. Al encajar una tabla con la siguiente, la lengüeta queda atrapada dentro de la ranura y las dos caras vistas quedan alineadas, a ras.
Como la fijación suele hacerse por el canto, en el sitio donde la lengüeta sale de la tabla, el clavo o la grapa quedan tapados por la pieza siguiente. Por eso la superficie visible no tiene agujeros. Eso es lo que se entiende por unión sin tornillos a la vista.
Dónde aparece el machihembrado en una vivienda
El caso más conocido es la tarima maciza, donde las tablas se unen largo con largo. También en el friso, el revestimiento de tablas estrechas que se coloca en paredes y en cabeceros, y en techos de madera, donde las tablas se encajan entre sí sobre las vigas.
En carpintería a medida se emplea para hojas de puertas, paneles de armario o fondos, donde las piezas deben cerrar bien sin dejar rendijas. Y en construcción antigua aparece en algunos forjados, donde ciertas bovedillas y entrevigados se encajan por sus cantos para formar un plano continuo entre vigas.
Qué ventaja da frente a otras uniones
La principal es la junta continua. Una pieza empuja a la siguiente y la alinea sin dejar huecos pasantes, de manera que una tabla no queda más alta que su vecina, y eso se nota al pisar o al pasar la mano.
La segunda es que reparte el esfuerzo. Cuando se pisa una tabla de un suelo, la lengüeta la apoya parcialmente en las de al lado y la carga no recae solo sobre una pieza. La tercera es estética: sin cabezas de tornillo ni masilla, el acabado se ve limpio. Todo ello depende de que el mecanizado sea preciso y la colocación, cuidada.
Qué pasa cuando una pieza se hincha
La madera absorbe y pierde humedad, y al hacerlo cambia de tamaño. Si una pieza se hincha más de lo previsto, empuja a las vecinas, y el suelo puede levantarse en algún punto o las juntas marcarse en forma de lomo. Si se seca y se encoge, aparece una rendija visible donde antes no había nada.
Por eso el machihembrado no se coloca a tope contra todo. Se deja una pequeña holgura perimetral, tapada luego por el rodapié, para que la madera se mueva sin chocar contra la pared. Las causas de que se hinche son casi siempre una base húmeda, un hueco mal ventilado o una instalación en un momento de humedad ambiente muy alta.
Cuando una sola pieza falla, a veces se puede sustituir. Si es todo un paño el que se ha movido, hay que averiguar primero por qué entra la humedad, y solo después levantar y volver a colocar. Y la base importa tanto como la madera: se explica en qué es el solado.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que una madera es machihembrada?
Que cada tabla tiene una ranura en un canto y una lengüeta en el otro para encajar con las vecinas. Así quedan unidas en una superficie continua y la fijación se esconde bajo la siguiente tabla.
¿El machihembrado sirve solo para suelos?
No. Se usa también en frisos de pared, techos de madera, paneles de puertas y armarios y en algunos elementos de forjados antiguos. Lo que cambia es el grosor y el modo de fijarlo.
¿Se puede reparar una tabla machihembrada dañada?
Depende del daño y de cómo esté fijada. A veces se sustituye una pieza suelta; si la causa es humedad o un movimiento general, primero hay que resolver el origen y luego reponer el paño afectado.
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Vemos la base, te decimos qué sistema encaja y lo dejamos dentro del presupuesto cerrado por partidas.