En la mayoría de los baños la lechada ocupa mucho menos superficie que la pieza, pero es lo que más se nota. Dibuja la retícula del revestimiento, une visualmente las piezas y marca si el conjunto parece limpio o descuidado.
Aquí hablamos del material. Si lo que te interesa es la operación completa de rellenar las juntas, está explicada en qué es el rejuntado. Y si estás decidiendo qué pieza poner en el baño, te ayudará la guía cómo elegir el azulejo del baño.
Qué es exactamente la lechada
Es una mezcla fina, sin áridos gruesos, que se amasa con agua hasta quedar con una consistencia fluida pero no líquida. Esa finura es lo que le permite entrar en una junta estrecha y llenarla sin dejar huecos.
Hay lechadas de base cementosa, las más habituales en viviendas, y otras de resina, que se usan cuando se busca más resistencia a manchas y a productos de limpieza. Cuál conviene depende del uso de la zona y de lo que indique la ficha técnica del producto, que también fija cuánta agua lleva la mezcla.
Cumple tres funciones: cierra el hueco entre piezas para que no se acumule suciedad, evita que el agua se cuele por los bordes hacia el soporte y reparte pequeños movimientos entre azulejos vecinos para que no se toquen y se astillen.
Cómo se aplica y se limpia
Antes de empezar, las juntas deben estar limpias de restos de adhesivo y de polvo, y el adhesivo de las piezas tiene que haber fraguado lo suficiente. La ficha técnica del adhesivo indica cuánto hay que esperar, y adelantarse es una causa frecuente de problemas.
La lechada se reparte con la llana de goma, pasándola en diagonal sobre las juntas para empujar el material hacia dentro y no vaciarlo al arrastrar. Se retira el sobrante de la superficie en cuanto el material empieza a asentarse, primero con la propia llana y luego con una esponja húmeda y limpia, pasada con suavidad para no sacar la lechada de las juntas.
La limpieza se hace por fases y con el agua cambiada a menudo. Un agua sucia reparte la lechada por toda la pieza en vez de retirarla. Pasadas unas horas, cuando ya ha endurecido, se repasa en seco con un paño para quitar la neblina que haya quedado.
Por qué queda velo si se tarda en limpiar
El velo es esa película blanquecina, mate y áspera que aparece sobre el azulejo cuando se ha dejado secar la lechada encima. El cemento fragua también sobre la cara de la pieza, y una vez endurecido ya no se retira con una esponja.
Pasa sobre todo en piezas con relieve o con poro, como las de superficie rugosa o las que imitan piedra, porque la lechada se mete en las irregularidades y se agarra. En un azulejo muy liso es más fácil de quitar, pero tampoco conviene dejarlo.
Si el velo ya se ha formado, existen productos de limpieza específicos para después de obra. Su uso depende del tipo de pieza y de lechada, y hay que seguir las indicaciones del fabricante, porque algunos productos pueden dañar ciertas superficies. Lo más sensato es no llegar a ese punto: limpiar a tiempo, por tramos pequeños.
Por qué el color de la lechada manda tanto
El color de la lechada cambia el aspecto del revestimiento más de lo que parece. Una lechada que se acerca al tono de la pieza hace que el paño se vea continuo y casi liso; una que contrasta resalta cada pieza y dibuja el despiece, como ocurre con el tipo metro, donde la junta clara sobre el azulejo gris marca la trama de ladrillo.
También pesa en el mantenimiento. Los tonos muy claros muestran antes la suciedad en suelos y zonas de mucho uso, y los muy oscuros delatan los restos de cal. No hay un color correcto, hay uno que encaja con la pieza, con la luz del baño y con las ganas de limpiar de cada uno.
Conviene decidirlo con la pieza delante y, si es posible, con una muestra sobre la pared: el color que sale en el envase seco no es el que queda ya fraguado, que suele verse algo más claro o más apagado. Es otro motivo para elegirlo con calma al decidir el azulejo, no el último día.
Además, el color también se ve afectado por la anchura de la junta. Una junta muy estrecha apenas se nota aunque contraste, mientras que una más ancha hace protagonista a la lechada. Esa anchura la fija el tipo de pieza y el criterio de colocación, y es otra decisión que merece tomarse antes de empezar.
Con qué se confunde la lechada
Se confunde con el rejuntado, que es el trabajo de rellenar las juntas, y con el sellado, que se hace con un material elástico donde hay encuentros que se mueven. La lechada es rígida y va en las juntas entre piezas; en los encuentros con el plato, la bañera o los cambios de plano, el material correcto es otro. Y no es el adhesivo que pega la pieza al soporte, que se aplica antes y por debajo.
Tampoco es apta para cualquier anchura de junta: la que está pensada para juntas finas no sirve para las anchas, y al revés. Por eso el producto se elige en función de la pieza, y en una pieza de gres porcelánico de junta mínima se usa una fórmula distinta de la de un azulejo artesanal de borde irregular.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto hay que esperar para poner la lechada después de colocar el azulejo?
Lo que indique la ficha técnica del adhesivo, que depende del producto y de la temperatura. Rejuntar antes de tiempo atrapa humedad bajo la pieza y puede dar manchas o juntas que se hunden después.
¿Se puede cambiar solo la lechada de un baño sin quitar los azulejos?
Sí, si las piezas están firmes. Se rasca la junta vieja hasta una profundidad suficiente y se rellena con material nuevo. Es una mejora de aspecto, pero no arregla una filtración si el fallo está en otra parte.
¿Por qué se oscurecen o se manchan las juntas con el tiempo?
Porque la lechada de base cementosa es porosa y retiene suciedad, jabón y humedad. Influye el color elegido, la ventilación del baño y la limpieza. Una junta bien ejecutada y limpiada a su tiempo dura más limpia.
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¿Estás eligiendo azulejo para tu baño?
Te acompañamos a decidir la pieza y el color de las juntas, y dejamos el alicatado cerrado por partidas en el presupuesto.