Cuando alguien ve un baño recién alicatado, lo que se ve es la pieza. Lo que la sostiene durante años es una capa fina que queda escondida detrás, y de ella depende que el azulejo no suene hueco, no se despegue ni se agriete. Esa capa es el mortero cola.
En esta ficha explicamos qué es, para qué sirve, por qué se peina con llana dentada, qué es el doble encolado y por qué mandan tanto el tipo de pieza y el soporte. Si buscas cómo se coloca el revestimiento en su conjunto, lo tienes en qué es alicatar, y el servicio completo en alicatados y solados en La Rioja.
Para qué sirve el mortero cola
Sirve para unir la pieza cerámica al soporte de forma duradera. Esa unión tiene que aguantar el peso del revestimiento, el vapor de agua de un baño, los cambios de temperatura y los golpes normales del uso diario, sin que la pieza se mueva ni se separe.
Su ventaja frente a pegar sobre una capa gruesa de mortero corriente es que trabaja en un espesor pequeño. Eso permite que el azulejo quede a una altura controlada y que la pared o el suelo no ganen más grosor del necesario, algo que en un baño pequeño o en una puerta con poco margen se agradece mucho.
Por qué se peina con llana dentada
Se extiende primero una capa y después se peina: se pasa el borde dentado de la llana para dibujar surcos paralelos y regulares. Al apoyar la pieza y presionarla, esos surcos se aplastan y se cierran, y el adhesivo se reparte por toda la cara trasera del azulejo.
El peinado cumple dos cosas. Controla la cantidad de pasta que queda bajo la pieza, de modo que no sobra ni falta, y deja salir el aire atrapado, que si se queda forma huecos. Un hueco bajo una baldosa es un punto débil: sin apoyo, un golpe puede agrietarla. La profundidad del diente de la llana depende del tamaño de la pieza y del estado del soporte, y la indica la ficha técnica del adhesivo.
Hay un detalle que se ve en la foto de la ducha: las piezas van sujetas con clips y cuñas niveladoras mientras el adhesivo fragua. Sirven para que todas queden en el mismo plano y con la misma separación mientras la pasta todavía se puede mover.
Qué es el doble encolado y cuándo hace falta
El doble encolado consiste en extender el adhesivo también sobre la parte trasera de la pieza, además de sobre el soporte. Se peina el soporte con la llana dentada y, a la vez, se da una capa fina al dorso de la baldosa antes de colocarla.
Se recurre a él cuando la pieza es grande, cuando es pesada o cuando va a estar sometida a mucho uso o a humedad constante, porque asegura que no queden huecos bajo ella. También conviene si la cara trasera tiene un relieve marcado, ya que ese relieve retiene aire. En piezas pequeñas sobre un soporte plano y bien preparado, un buen peinado suele bastar.
Si hace falta o no en tu obra lo decide el tamaño de la pieza, su dorso y el soporte, y se confirma con la ficha técnica del adhesivo y las indicaciones del fabricante de la cerámica. No es una norma fija que valga para todos los casos.
Por qué el tipo de pieza y el soporte mandan en la elección
No existe un único mortero cola válido para todo. Cada adhesivo está pensado para unas condiciones, y la elección se hace mirando dos cosas: qué se va a pegar y sobre qué.
En cuanto a la pieza, importa si es absorbente o apenas absorbe agua. Una pieza muy compacta, como el gres porcelánico, casi no deja entrar la humedad del adhesivo por su dorso, así que necesita una fórmula que agarre por adherencia y no por succión. También pesan el formato y el grosor: una pieza grande trabaja distinto a un azulejo pequeño.
En cuanto al soporte, no es lo mismo una pared de ladrillo enfoscada que una de placa de yeso laminado, ni un suelo nuevo que uno que ya tenía baldosa. Debe estar limpio, firme, sin polvo y con la planitud adecuada, y en zonas húmedas, protegido antes con la impermeabilización que corresponda. Un adhesivo excelente sobre un soporte flojo termina fallando igual.
Por eso en JIMA no decidimos el adhesivo en el aire: lo escogemos cuando vemos la pieza y el soporte reales, y lo dejamos reflejado en la partida de alicatado del presupuesto cerrado.
Cosas que se confunden con el mortero cola
Se confunde con el mortero de agarre tradicional, que es una mezcla de cemento y arena hecha en obra y aplicada en capa gruesa. Funciona, pero no controla tan bien el espesor ni la adherencia de las piezas modernas.
También se confunde con la lechada, que es el material con el que se rellenan las juntas una vez la pieza ya está pegada. Una pega y la otra rellena: tienen funciones y fórmulas distintas, y no se pueden intercambiar.
Preguntas frecuentes
¿Se puede colocar un azulejo nuevo directamente sobre el viejo?
A veces, pero solo si el revestimiento antiguo está firme, limpio y sin piezas sueltas, y si se usa un adhesivo apto para ese soporte. Hay que comprobarlo antes pieza a pieza, y en una reforma de baño lo habitual es retirarlo para revisar lo que hay debajo.
¿Cuánto tarda en secar el mortero cola?
Depende del producto, de la temperatura y de la humedad del ambiente, así que no hay un tiempo único. La ficha técnica del adhesivo indica cuándo se puede pisar, cuándo se puede rejuntar y cuándo está listo para uso, y conviene respetar esos plazos.
¿Por qué suena hueco un azulejo y qué significa?
Suena hueco cuando bajo la pieza hay una zona sin adhesivo, normalmente por un peinado escaso o por haber dejado secar la pasta antes de colocar. No siempre es grave en una pieza suelta, pero si se repite en muchas conviene revisarlo, porque esas piezas son las que acaban agrietándose.
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¿Vas a alicatar el baño o la cocina?
Vemos el soporte y las piezas que has elegido, decidimos cómo se pegan y lo dejamos dentro del presupuesto cerrado por partidas.