Qué es un sifón

Casi todo el mundo ha visto uno sin saber su nombre: es esa curva de tubo que hay bajo el lavabo, en el armario del baño. Parece un rodeo absurdo, pero es la razón de que el baño no huela a alcantarilla.

Aquí explicamos cómo funciona, por qué se seca, por qué un desagüe olvidado acaba oliendo y en qué se diferencia del bote sifónico, con el que se confunde a menudo.

Cómo funciona un sifón

El truco es la forma. El tubo baja, da una curva y vuelve a subir un poco antes de seguir. En ese punto bajo, el agua se queda atrapada y forma una columna líquida que cierra el conducto. A eso se le llama cierre hidráulico.

Cuando se vacía un lavabo, el agua nueva entra por un lado, empuja a la que había y sale por el otro. El nivel vuelve a quedar igual y el cierre se renueva solo. No hay piezas móviles ni mecanismos: solo agua y geometría, y por eso funciona durante años sin que nadie lo toque.

Lo que detiene no es el agua que baja, sino el aire que intenta subir. Los gases de la red de saneamiento no atraviesan un líquido, de modo que mientras el cierre esté lleno, la casa queda separada de las tuberías.

Por qué un desagüe que no se usa acaba oliendo

El cierre es agua, y el agua se evapora. Si un aparato pasa semanas sin usarse, el líquido del sifón baja poco a poco hasta que el codo queda seco. En ese momento el tapón ha desaparecido y el desagüe está abierto a la red.

Les pasa sobre todo a los aparatos que casi no se tocan: el bidé, el segundo baño, el fregadero de un trastero, el desagüe de una lavadora o la ducha de una casa de fin de semana. El olor aparece sin que haya ninguna avería.

La solución más sencilla es echar agua y volver a llenar el cierre. Si el olor regresa pronto, la causa es otra: el sifón puede estar mal colocado, tener una fuga que lo vacía o estar sufriendo la succión de otro aparato por una ventilación del saneamiento que no funciona bien. Ese último caso se relaciona con lo que explicamos de la bajante y su ventilación.

En qué se diferencia del bote sifónico

El principio es idéntico, pero el alcance no. Un sifón normal da servicio a un único aparato y está pegado a él. Un bote sifónico es una pieza más grande que recoge varios desagües a la vez y comparte un solo cierre de agua entre todos.

En la práctica, el sifón se ve y se desmonta con la mano: se desenrosca y se limpia. El bote suele quedar tapado en el suelo. Qué conviene en cada baño lo contamos en la ficha del bote sifónico, donde se explica por qué hoy se tiende a llevar cada aparato a su propio sifón.

Qué suele fallar

Lo más habitual es la obstrucción: en el punto más bajo del codo se depositan restos, grasa en la cocina, pelo y jabón en el baño. El agua tarda más en irse y, si se acumula más, se queda parada.

También fallan las juntas. Un sifón de plástico tiene uniones que se aflojan o se deforman con el tiempo, y aparece una gota en el armario. Es de esas averías pequeñas que, si se dejan, acaban hinchando el mueble o manchando el techo del vecino.

Y a veces el fallo no es del sifón sino de la instalación: un desagüe mal ventilado o con demasiada longitud horizontal puede vaciar el cierre sin que el sifón tenga nada de malo. Por eso, cuando un olor se repite, conviene mirar más allá de la pieza visible. Es parte de lo que revisamos en fontanería y saneamiento.

Preguntas frecuentes

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