Qué es un apeo

Cada vez que se retira, se corta o se sustituye algo que sostiene peso, ese peso tiene que ir a algún sitio mientras tanto. Ese sitio es el apeo. Si no lo hay, o está mal montado, el edificio avisa de forma poco amable: grietas, flechas en el techo o un hundimiento súbito.

En esta ficha explicamos cuándo hace falta, qué lo compone, cómo se monta y por qué no se desmonta antes de tiempo. Es una de esas partidas que el cliente no ve en la obra terminada y de las que depende que la obra salga bien.

Cuándo hace falta un apeo

Siempre que se interviene sobre algo que carga peso y hay que dejarlo un tiempo sin apoyo. Los casos más típicos son tres.

• Abrir un hueco en un muro de carga: hasta que el nuevo dintel o la viga esté colocada y asentada, lo que había sobre el hueco se sostiene con puntales. Es una parte esencial de la apertura de espacios y tabiques cuando el muro es estructural.
• Sustituir una vigueta o un tramo de forjado dañado: el suelo o el techo que quedan encima necesitan apoyo mientras se saca la pieza vieja y se coloca la nueva.
• Reforzar un pilar: si hay que envolverlo o sustituir parte de él, la carga que recoge se desvía temporalmente. Lo vemos en el refuerzo de pilares metálicos.

De qué se compone

Un apeo sencillo está formado por puntales verticales, ajustables en altura, que reciben la carga desde arriba y la bajan al suelo. Entre el puntal y lo que sostiene se coloca un durmiente, una pieza horizontal, normalmente de madera, que reparte el esfuerzo en una superficie mayor y evita que el puntal se clave en un punto.

Abajo se hace lo mismo: se reparte sobre una base firme para que el peso no se concentre en un solo punto del suelo. A veces el apeo incluye vigas provisionales, sopandas o perfiles que atraviesan el hueco y recogen la carga de un lado a otro. Qué elementos concretos hacen falta depende de la carga, del vano y del estado de lo que hay alrededor.

Cómo se monta

Primero se mira qué carga hay y por dónde baja: no se apea a ojo. Se comprueba dónde apoyan los puntales, porque un puntal sobre un suelo en mal estado no sostiene nada. Después se colocan los puntales, se ajustan hasta que toman carga y se revisa que no se desplacen.

Solo entonces se empieza a trabajar. Mientras dura la intervención el apeo se vigila, y si algo se mueve se para y se revisa antes de seguir. La planta de abajo o la habitación contigua suelen quedar con puntales a la vista durante esos días, algo que conviene tener en cuenta cuando se vive cerca de la obra.

Por qué no se retira hasta que lo nuevo trabaja

Una viga recién colocada no está lista por el simple hecho de estar en su sitio. El mortero o el hormigón de los apoyos necesita fraguar y la pieza nueva tiene que asentarse y empezar a recibir carga. Si se quita el apeo antes, la carga cae de golpe sobre algo que todavía no está en condiciones.

Por eso el momento de desapear no lo marca el calendario, sino el estado de lo nuevo. En una obra de forjado, por ejemplo, se espera a que el hormigón haya endurecido lo suficiente. Cuánto tiempo es depende del material, de la temperatura y de la carga, y no damos un plazo sin ver la obra.

Apeo, apuntalamiento y andamio

Apeo y apuntalamiento se usan casi como sinónimos: apuntalar es colocar puntales, y el apeo es el conjunto que sostiene la estructura. Un andamio, en cambio, sirve para que trabaje una persona, no para sostener una carga del edificio, y no puede hacer el papel de un apeo.

Antes de abrir un hueco, conviene saber si el tabique es de carga. Tienes una forma de empezar a comprobarlo en la guía cómo saber si un tabique es de carga.

Preguntas frecuentes

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